Arbetarklassen är en socioekonomisk grupp som är beroende av sitt arbete eftersom de har lite eller inget kapital. Följande är arbetarklassens grundläggande egenskaper.
Diskretionär inkomst
Arbetarklassens inkomster konsumeras av basutgifter som bostad, sjukvård, utbildning, kläder, mat och transporter så att de inte genererar någon diskretionär inkomst. Som sådan har arbetarklassen inte råd att spara och ackumulera kapital.
Kapital
Kapital är användbar egendom som kan användas för att generera intäkter såsom egendom, strukturer, maskiner, utrustning, fordon och mjukvara. Arbetarklassen äger eller kontrollerar inte sitt eget kapital och måste arbeta för andra. Till exempel är en kock som äger sin egen restaurang möjligtvis överklass eller medelklass medan en kock som arbetar för någon annan vanligtvis är arbetarklass.
Sysselsättning
Begreppet arbetarklass gäller arbetare och deras familjer som är anställda eller aktivt söker arbete. Det finns några undantag från denna regel, till exempel arbetarklassindivider som går i pension eller som är sjukpensionerade. Individer utan kapital som aldrig arbetar eller som sällan arbetar kallas trasproletariat. Denna klass kan vara ganska stor i ett samhälle med ett attraktivt välfärdssystem eller i en region med kronisk arbetslöshet så att människor helt enkelt ger upp att hitta arbete.
Arbetsvillkor
Arbetarklassen definieras av en brist på diskretionär inkomst och kapital. Detta kan tillämpas på både arbetare som utför fysiskt arbete och tjänstemän som utför kontorsarbete. Arbetstagare eller tjänstemän som genererar diskretionära inkomster är medelklass. Det är med andra ord felaktigt att tänka på arbetarklassen som helt och hållet blå krage.
Klassmedvetande
Klassmedvetande är i vilken grad människor i liknande sociala och ekonomiska omständigheter identifierar sig med varandra som grupp. Människor som tekniskt sett tillhör arbetarklassen kan eller kanske inte identifierar sig som sådana. I många fall identifierar människor sig med en mer välbärgad klass eller med någon annan aspekt av sin identitet, såsom etnicitet.
Politik
Där klassmedvetenhet existerar kan arbetarklassen stödja politiska partier och organisationer för att representera deras intressen. Arbetarklassen har också betydande potential för revolution, särskilt där de kapitalkontrollerande klasserna uppfattas som skurkaktiga och korrupta.
Kultur
Arbetarklassen har en kultur i varje samhälle som bygger på gemensamma erfarenheter. Det kan innehålla element som normer, förväntningar, värderingar, språk, tidsfördriv, fester, symboler, litteratur, konst och film.
Anteckningar
Arbetarklassen kan ha social rörlighet så att de har en möjlighet att bli medelklass, borgerlighet eller överklass genom utbildning, entreprenörskap eller prestation på jobbet. Graden av social rörlighet i ett samhälle beror på faktorer som ekonomisk tillväxt, tillgång till krediter, ekonomiska friheter, social infrastruktur och ett socialt skyddsnät.
Den marxistiska synen på samhället börjar med frågor om makt, som: vem har makten, hur och i vilket syfte? I klassamhällen fokuserar dessa frågor på frågor om ägande, eftersom ägande bestämmer vem som har makten att bestämma vad som händer med mark, banker, gruvor, verkstäder, fabriker, hamnar, vägar och de andra ”produktionsmedlen” eller instrumenten genom vilken mänsklig arbetskraft omvandlas till förbrukningsbara produkter eller tjänster.
Marx och Engels delade upp det kapitalistiska samhället i huvudsak i två klasser: bourgeoisin (borgare) och proletärerna, ord som de lånade från Europas sociala kamper som sträckte sig över århundraden innan deras egna pennor nådde deras anteckningsböcker. Bourgeoisin är den klass som äger produktionsmedlen: butiksinnehavarna, bankirerna och industrimännen som enbart tjänar på sitt ägande av egendom.
Proletariatet, å andra sidan, äger bara sin arbetskraft, som de tvingas sälja för att överleva.
Med andra ord, proletärer – arbetare – lever av att arbeta, medan bourgeoisin lever genom sitt ägande av produktionsmedlen och de produkter eller tjänster som arbetarna tillverkar.
I grund och botten är skiljelinjen mellan bourgeoisin och proletariatet utsugning.
Medan termerna ”bourgeoisi” och ”proletariat” är något föråldrade och i allmänhet har ersatts av termerna ”kapitalistisk klass” och ”arbetarklass”, förblir grunderna i den marxistiska analysen sanna idag över hela världen.
”Lägre”, ”mellan” och ”övre” klasser
De flesta referenser till klass använder inte den marxistiska rubriken och delar istället upp samhället i ”lägre”, ”medel” och ”överklasser”. Även om vissa kan använda ”lägre klass” och ”arbetarklass” omväxlande, är detta inte en nick till den marxistiska synen utan istället ett blygsamt erkännande av systemets krassa, föraktfulla och nedlåtande implikationer för fattiga och arbetande människor.
Den grundläggande skillnaden mellan detta 3-delade klasssystem och den marxistiska förståelsen av klass är att den 3-delade uppdelningen är baserad på skillnader i rikedom medan den marxistiska förståelsen erkänner splittringar i linje med ägande och därmed makt. Det finns ibland enorma skillnader i rikedom mellan olika segment av arbetarklassen och även mellan segment av kapitalistklassen.
Även om det till exempel är sant att en kapitalists ägande av produktionsmedlen är orsaken till kapitalistklassens enorma rikedom, genererar inte alla kapitalister de obscena rikedomarna hos sina motsvarigheter.
Medlemmar av småbourgeoisin (småbutiksägare, restaurangägare och andra småkapitalister) blir inte ofta miljonärer eller miljardärer som sina borgerliga motsvarigheter trots att de äger några av produktionsmedlen. På samma sätt samlar vissa läkare, advokater och andra ”white collar”-arbetare ibland in relativt höga inkomster som överstiger även vissa kapitalisters – trots att de inte får inkomster från ägande.
Skillnaden mellan 3-klassmodellen och den marxistiska förståelsen är inte semantisk eller trivial, utan har snarare dramatiska implikationer inte bara när det gäller hur vi förstår samhället, utan ännu viktigare när det gäller utsikterna och mekanismerna för social förändring och revolution.
Kommunister förstår skillnaden mellan klasser på grundval av makt, att kapitalister får sin inkomst genom att exploatera arbetare och i grunden är en parasitisk kraft. Men om klassskillnader beror på skillnader i inkomst eller nettoförmögenhet, är att helt enkelt omfördela rikedomar från de rika det bästa möjliga scenariot för att etablera socialismen.
Taget till sin logiska ytterlighet skulle progressiv beskattning eller direkt expropriering och omfördelning av välstånd vara tillräckligt för att etablera socialism.
Om arbetarklassen
Termen ”arbetarklass” används på en mängd olika sätt, av vilka några är kontroversiella. Vissa människor ser termen som en nedsättande förolämpning, till exempel, medan andra antar det som en symbol för personlig stolthet. De exakta definitionerna av termen tenderar att vara lite oklara, tack vare skiftande idéer om arbete, politik och socioekonomisk klass.
I huvudsak arbetar medlemmar av arbetarklassen i okvalificerade eller halvkvalificerade yrken för löner som vanligtvis är låga. Vanligtvis kännetecknas arbetsmiljöerna av mycket stela scheman med straff för arbetare som kommer för sent eller slappa på jobbet, och de är ofta organiserade på ett mycket hierarkiskt sätt, med en tydlig avgränsning mellan arbetare, chefer och arbetsgivare. Begreppet omfattar även beroende familjemedlemmar till någon som arbetar i en sådan bransch.
Några exempel på traditionella arbetarklassjobb inkluderar fabriksarbete och grundläggande jordbruksarbete. I båda dessa branscher får människor grundläggande och enkel utbildning för sina jobb, även om de i vissa fall kan ha ytterligare kvalifikationer, och arbetet är ofta mycket fysiskt, repetitivt och ansträngande. Många människor associerar saker som tunga, funktionella kläder med människor i den här klassen, vilket leder till slangordet ”blue collar”, i en hänvisning till skjortor som bärs av fabriksarbetare för att dölja fettfläckar.
Vissa människor anser att alla medlemmar av arbetarklassen är en del av proletariatet, en socioekonomisk klass definierad av Karl Marx. Enligt Marx bestod proletariatet av individer som sålde sin arbetskraft i utbyte mot löner utan ägande eller kontroll över produktionsmedlen. Andra förkastar denna definition.
Vissa människor förknippar denna klass med minskad tillgång till utbildning och en allmän brist på inlärning och förfining. Andra med en mer stolt attityd om arbetarklassen kan använda medlemmar av denna klass för att illustrera ett samhälles kärnmedlemmar, vilket tyder på att utan arbetarnas hårda arbete skulle samhället kollapsa. Diskussioner om social rörlighet inkluderar ofta denna klass också, med folk som hävdar att i det bästa av samhällen kan människor börja som arbetare och sluta som fabriksägare.
Många förknippar arbetarrörelsen med arbetarklassen, kanske för att dessa vanliga människor var bland de första som agiterade för arbetarrättigheter och ökat arbetarskydd. Människor som är intresserade av arbetarpolitik kan välja att tillbringa tid bland denna klass så att de kan förstå de komplexa frågor som är involverade.
